Canal du midi
Le Canal du Midi -nous y étions en vacances l'an dernier (2009)- j'avais toujours rêvé de le voir
et d'y passer quelques jours.
L'histoire est tellement intéressante, construit au XVIIe siècle sous le régne du Roi Louis XIV, le projet de Pierre Paul RIQUET
avait été retenu - son rêve était de construire ce canal entre l'Océan Atlantique et la Méditerranée.
Photo à Toulouse de la statue de Pierre Paul RIQUET (c'est une photo de Mike PEEL)
Le roi vit la grande utilité de ce canal et lui donna son approbation. C'est le commerce du blé qui motiva sa construction.
Mais d'autres problèmes se posaient pour les transports de marchandises à l'époque, les bateaux portaient donc les marchandises par mer,
et faire le tour en descendant par le sud de l'Espagne pour aller en Méditerranée, comportait trop de risques,
les bateaux étaient souvent attaqués et les chargements volés ;
l'intérêt était aussi de faire prospérer les villages et villes établis le long du canal.
Le canal permettait aussi d'importer en Languedoc des produits comme le savon, le riz, l'amidon, les poissons séchés,
des teintures des épices - le blé, le vin et l'alcool pouvait être exportés du lauragais vers Toulouse, Bordeaux, Marseille.
Long de 240 kms entre l'Etang de Thau et Toulouse, le Canal du midi a nécessité 14 années de travaux avec le matériel de l'époque :
des milliers d'hommes et de femmes armés de pelles et de pioches.
Un travail extrêmement pénible et dur, Pierre Paul Riquet participait à l'ouvrage de temps à autre quand il ne surveillait pas les travaux.
Dès sa mise en service le canal fut utilisé pour le transport des voyageurs et du courrier.
Un service de malle-poste avait été mis en place sur des bateaux empruntant le canal.
Pierre Paul RIQUET a consacré sa vie et sa fortune pour ce canal, ironie du sort il est décédé 7 mois avant avant l'achèvement du canal
(il ne restait environ que 2 kms à creuser.)
En mai 1681, le dénommé "Canal Royal de Languedoc" fut officiellement inauguré.
Nous avons fait le parcours en caravane de Trèbes à Marseillan.
Première halte depuis chez nous, au camping municipal de Trèbes, un joli camping bien agréable.
Par étape, chaque jour, nous allions nous promener près du canal et admirer les péniches.
Péniches le long du canal et à Trèbes
A Homps
Notre deuxième camping était à Marseillan.
Près de Béziers
Péniches sur le canal devant la Gare de Carcassonne.
Près de Béziers, nous avons pu admirer les écluses de Fonséranes, encore une extraordinaire invention de Riquet :
elles permettent au Canal du Midi de franchir une colline via une série de 8 écluses, c'est vraiment un lieu à ne pas manquer.
Un homme hors du commun ce Pierre Paul Riquet !
Quelques chiffres et détails de ce canal :
Le canal du Midi a été construit de 1667 à 1681.
Ce fut le plus grand chantier du XVIIe siècle - 12000 ouvriers dont 600 femmes construisirent 328 ouvrages d'art
dont 64 écluses - 54 aqueducs - 7 ponts canaux - des tunnels des maisons éclusières - la largeur du chenal faisait 20 mètres.
Pour stabiliser les berges, ils plantèrent au début des saules, arbres utilisés pour leurs croissances rapides,
et 45000 platanes et cyprès. L'ingénieur fit planter aussi des Iris pour réduire l'éboulement des sols des 2 côtés du canal.
L'eau provenait de la montagne noire.
Le Canal débouche dans l'Etang de Thau près de Marseillan, au lieu dit les Onglous.
Aujourd'hui le canal est utilisé pour le tourisme fluvial et l'irrigation des terres.
www.canalmidi.com
www.canal-du-midi.org
(dans "Le parcours" encore d'autres explications sur "La rigole")